Plusieurs fouilles préventives réalisées au centre de Strasbourg ces dix dernières années ont apporté des réponses importantes à la question des rapports entre la ville et le fleuve. Il ne semble pas que la ville antique ait tenté de dominer le réseau hydrographique. La canalisation et le comblement systématique des cours d'eau débutent seulement à l'époque carolingienne et s'amplifie avec la mise en plan du système défensif entre le 13e et le 17e s. L'un des axes principaux du développement urbain médiéval et moderne semble être la conquête du lit majeur du Rhin ;