Publié en pleine Première Guerre mondiale, l'ouvrage de Wölfflin Kunstgeschichtliche Grundbegriffe (1915) s'en tient cependant à une approche formaliste, totalement hermétique au contexte historique, à l'instar de l'art des avant-gardes. A la fin de la guerre, Wölfflin a remis en cause cette attitude ;