Réflexion sur la possibilité d'appliquer à l'art paléochrétien du 3e au 5e s. la notion de démocratisation de la culture telle que l'a définie Santo Mazzarino. L'auteur interroge le niveau social des artistes et de leurs commanditaires, ainsi que le style des peintures de catacombes et des sculptures, cherchant à cerner le rapport entre l'art chrétien et la tradition classique. La fonction des peintures révèle leur rôle de lien entre les différents niveaux de la société chrétienne. Les reliefs qui ornent l'arc de Constantin à Rome sont particulièrement examinés ;