L'auteur analyse les facteurs qui ont conduit à la formation de l'image que la France se faisait de l'art allemand au 19e siècle: il mentionne les stéréotypes qui, depuis l'ère napoléonienne jusqu'à la veille de la Première Guerre mondiale, décrivaient une Allemagne sous deux aspects différents, philosophique et militaire. Ensuite, il évoque des lieux de rencontres mutuelles comme les salons et les expositions universelles parisiennes ou bien les séjours d'artistes français et allemands à Rome, qui furent l'occasion de connaître les productions artistiques du voisin d'outre-Rhin ;