Le développement des associations intéressées au patrimoine local, en France, remonte aux années 1970. L'auteur analyse les différences et les oppositions entre les traditionnelles sociétés savantes, spécialisées dans l'histoire et l'archéologie et animées par des érudits et des notables, et les associations du patrimoine, plus récentes et composées de non-spécialistes. Il analyse les motivations et le fonctionnement de ces jeunes associations, qui ont tendance contester le modèle muséal. ;